描述
刺桐原產於熱帶地區、太平洋諸島，最遠到日本；台灣原生種多生長在南台灣、蘭嶼及綠島。 刺桐是大型的落葉喬木，因為它的葉子似桐樹，而且枝上多有黑刺而得名。 刺桐雖有「桐」字，但和「桐」是完全不同科別的植物：
- 刺桐是豆科，三出複葉（一枝葉炳長了三片小葉子)，花型是豆科特有的蝶形花。
- 桐是大戟科，葉呈單片（一枝葉炳只長一片葉子），例如：油桐、梧桐。
刺桐的花期在春季3-4月，花色是顯目的紅，遠看像一長串的爆竹豔，紅花瓣狀似雞冠，故又稱「雞公樹」。刺桐結果的果實為莢果，像念狀一樣，會結黑籽，果期在夏季8月。
刺桐的外觀具有典型的四季變化。春天枝頭開花，初夏發出嫩葉，秋天綠意盎然，冬天葉落枝枯，古早時代的人們用它來做為季節年月的時間指標，所以有「四季樹」的別名。
古早時候的人們一看到刺桐開花，就等同春天已到，代表新一年的開始，可以開始種植作物或從事漁獵活動。因刺桐與許多傳統活動進行時間的相關度高，所以台灣有些地方也以刺桐命名，例如：刺桐鄉（雲林縣）、刺桐腳（彰化縣）..等。
此外，由於刺桐快速生長、花色艷麗的特性，所以它和它的一些親戚（例如：黃脈刺桐、珊瑚刺桐、雞冠刺桐、蝙蝠刺桐等），常有台灣各鄉鎮機關或學校栽種刺桐，作為行道樹、公園綠蔭或校園綠樹。
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