描述
板藍（爵床科馬藍屬）又稱馬藍、藍靛葉、靛青根、馬蕊等俗名，主要分布於廣東、廣西、四川、福建等地，適應性強，耐鹽鹼。在山地、林緣潮濕的地方，野生或栽培。乾時莖葉呈藍色或黑綠色。根莖粗壯，斷面呈藍色。該品莖葉亦為古代制染青原料之一，故以“藍”稱之；又該品在五藍中葉較大，故名之為馬藍。植物的根、葉入藥，有清熱解毒、涼血消腫之效，可預防流腦、流感，治中暑、腮腺炎、腫毒、毒蛇咬傷、菌痢、急性腸炎、咽喉炎、口腔炎、扁桃體炎、肝炎、丹毒。
是一種多年生草本植物，莖基部稍稍木質化，對生的葉子紙質柔軟，邊緣淺鋸齒，葉子可用於製作藍色染料。在合成染料發明以前，我國中部、南部、西南部一些地區將其栽培運用，板藍根（菘藍）同樣也可以用來製作藍色染料，之前江漢湯湯老師寫的《終朝采藍，不盈一襜》中提到過這兩種藍染植物，就是不知哪個染出的藍色更純更美。
至於用板藍命名的板藍根，會被菘藍越俎代庖？原因很簡單，板藍只在濕熱環境下生長，而菘藍就跟它的蔬菜近親們一樣，產地分布廣，可以覆蓋整個北方，後來漸漸成了板藍根的主料。
另外，板藍根還有一個來源，就是蓼科蓼屬的蓼藍，這個植物其實在夏天很常見。
